home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082189 / 08218900.055 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  9KB  |  201 lines
  1. <text id=89TT2192>
  2. <title>
  3. Aug. 21, 1989: Interview:Ann Landers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989    
  7. Aug. 21, 1989  How Bush Decides                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. INTERVIEW, Page 62
  13. Living By the Letter
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>To her 90 million readers, Ann Landers is the last word on
  17. matters as mundane as toilet paper and as painful as divorce
  18. </p>
  19. <p>By Elizabeth Taylor
  20. </p>
  21. <p>     Q. When you started out in the advice business 33 years
  22. ago, you were a square, Midwestern Jewish girl leading a life
  23. without woes. How did you relate to people with problems, and
  24. how did you find your voice? It seems to be a mix of liberal
  25. politics and conservative morals.
  26. </p>
  27. <p>     A. And I have learned from them. But I don't believe that
  28. you have to be a cow to know what milk is. You don't have to
  29. have lived through an immense amount of agony and pain in order
  30. to relate to people who are suffering. I really care about what
  31. happens to people, and when I first began to read those letters,
  32. it was an eye-opener. I came from a very solid Midwestern Jewish
  33. home. You see, I led a very sheltered life. I had never seen a
  34. man hit his wife. I had never seen any drunkenness. I had never
  35. seen any poverty. I knew these things were happening, but they
  36. never happened to me. The mail grew me up in a hurry.
  37. </p>
  38. <p>     Q. You have attributed much of your success to luck. What
  39. role does ambition play?
  40. </p>
  41. <p>     A. I think there's such a thing as serendipity. You have to
  42. be lucky. You have to be at the right place at the right time.
  43. But once you are lucky, you have to know what to do with your
  44. luck. And I knew what to do with my luck.
  45. </p>
  46. <p>     Q. You are tremendously driven, and I wonder how much of
  47. that results from being the twin sister of Dear Abby?
  48. </p>
  49. <p>     A. Competitiveness is a factor, I'm sure, as with all
  50. siblings. But I was the first one to go into this work, and the
  51. drive was there from day one.
  52. </p>
  53. <p>     Q. Do you read most of the letters you receive every day?
  54. Do you read 100 at a sitting?
  55. </p>
  56. <p>     A. Oh, yes. Reading those letters is a very important part
  57. of doing the job, because selecting the letters is the lifeblood
  58. of that column. If the letters aren't well selected, the column
  59. is no good. I must be alone when I read.
  60. </p>
  61. <p>     Q. When you started out, you hesitated to mention the word
  62. sex, but now...
  63. </p>
  64. <p>     A. Hesitated? I printed a letter on homosexuality the first
  65. year that I was writing the column, and the publisher in St.
  66. Joe, Mich., let us know that he was not running that column. He
  67. printed a box on Page One saying there would be no Ann Landers
  68. column today because she's dealing with a subject that we feel
  69. is not fit for a family newspaper. Of course, everybody in town
  70. ran to buy the Detroit Free Press to see what it was that Ann
  71. Landers was talking about that the paper wouldn't print.
  72. </p>
  73. <p>     Q. Your candor cannot endear you to right-wingers.
  74. </p>
  75. <p>     A. You are right on. They say you can judge a man's value
  76. by his enemies. I have an interesting assortment. The National
  77. Rifle Association, pro-lifers, the animal-rights people. For
  78. years I have fought to abolish Saturday-night specials and those
  79. cop-killing bullets that explode on impact. I have taken a
  80. strong stand against the church or state telling women what they
  81. can and cannot do with their bodies. We need animal models (for
  82. experiments), and I've been fighting this battle for years. It
  83. gets tougher and tougher. The animal-rights people are powerful
  84. and rich.
  85. </p>
  86. <p>     Q. A wide range of subjects provokes intense feelings among
  87. your readers. What is it about toilet paper, for instance, that
  88. prompted more than 15,000 letters?
  89. </p>
  90. <p>     A. Incredible, isn't it? A woman went to visit her cousin
  91. in Cincinnati and she said, "Look, you're hanging the toilet
  92. paper wrong." Louise replied, "What do you mean?" The cousin
  93. said, "You're hanging it so it goes over the top. You're
  94. supposed to hang it so that the toilet paper goes down along the
  95. wall." I figured this is a subject everybody can relate to, and
  96. it was--well--different. And I wondered, "How many people
  97. really care?" Then I thought, "I care, and I bet thousands of
  98. others do too." So I printed it. I discovered 15,000 did care.
  99. I like to hang it down the wall. Talk about a compulsion! If I'm
  100. a guest in a home and the paper is hung the other way, I'll
  101. change it. I know this is crazy, but we all have our areas of
  102. nuttiness.
  103. </p>
  104. <p>     Q. When you started the column it didn't seem that you were
  105. as quick to recommend psychotherapy as you are now.
  106. </p>
  107. <p>     A. Actually, I do send my readers for professional help
  108. much more than I used to, but I am less inclined to suggest a
  109. psychiatrist. I tend more to send my readers to psychiatric
  110. social workers, psychologists, trained counselors, rabbis,
  111. priests and ministers.
  112. </p>
  113. <p>     Q. What's wrong with psychiatrists?
  114. </p>
  115. <p>     A. I am well aware that there are not a great many
  116. competent, caring, dedicated psychiatrists out there. The Karl
  117. Menningers in the field are few and far between. I am disturbed
  118. by the fact that 1 out of every 10 psychiatrists admits, get
  119. that, to having had sex with patients. If 1 out of 10 admits it,
  120. how many more do you think have actually been involved? I find
  121. this reprehensible. These people are so vulnerable. They trust
  122. their psychiatrist. He's father; he's God. To violate that trust
  123. is hideous.
  124. </p>
  125. <p>     Q. You seem to have changed your views on divorce since the
  126. days when you advised couples to stay together for the sake of
  127. the children.
  128. </p>
  129. <p>     A. Yes, that's true. I began to see an awful lot of
  130. children who were screwed up because the parents were screaming
  131. all night. I decided that it wasn't really great advice to say
  132. "stay together for the sake of the children."
  133. </p>
  134. <p>     Q. Did your own divorce, as your daughter Margo suggests in
  135. her book, make you more human?
  136. </p>
  137. <p>     A. I think I was pretty human before I was divorced. Mine
  138. was not a terribly painful, miserable, rotten divorce with
  139. animosity and anxiety. I just knew that my life was going to
  140. have to change, and I was determined that I was going to make
  141. it better. The divorce was going to improve my life. And it did.
  142. </p>
  143. <p>     Q. How so?
  144. </p>
  145. <p>     A. Well, I have to tell you. This may sound terribly
  146. selfish, but I love the freedom that I have. I don't have to
  147. worry about anybody but myself. I don't have to worry about a
  148. man's wardrobe, or his relatives, or his schedule, or his menu,
  149. or his allergies. I would not be married again.
  150. </p>
  151. <p>     Q. Because you couldn't give up the freedom?
  152. </p>
  153. <p>     A. Right. Since I've been divorced, there has always been
  154. a man in my life. I enjoy male company enormously, but I like
  155. to keep my personal life private, and I've succeeded in doing
  156. just that. But I cannot imagine my life without a man. I think
  157. when I'm 90 I'll still have a fella.
  158. </p>
  159. <p>     Q. I'm wondering about the effect of the women's movement
  160. on you. In the early days, you encouraged homemaking and
  161. homemakers, and yet you worked.
  162. </p>
  163. <p>     A. Well, my daughter was 15 years old when I went to work.
  164. And actually, I didn't go to work. I worked at home. So when she
  165. came home from school, I was there. I don't think she realized
  166. that I was a workingwoman. I never felt like a workingwoman.
  167. </p>
  168. <p>     Q. Do you feel that way now?
  169. </p>
  170. <p>     A. You know, this sounds crazy, but no. Yet I work harder
  171. than anybody I know. Somehow I don't think of it as work,
  172. because I really love what I do. Also, the freedom of being able
  173. to make my own schedule is marvelous. Most people who work have
  174. to get up in the morning and go to an office or a store. If I
  175. want to sleep until 10 o'clock, I can do it.
  176. </p>
  177. <p>     Q. Why do you stop short of calling yourself a feminist
  178. when you support a traditionally feminist cause such as a
  179. woman's right to an abortion?
  180. </p>
  181. <p>     A. I don't want anybody calling me Ms. I have certain ideas
  182. that I had even before the feminist movement came along. I
  183. always believed in these things, like equal pay for equal work,
  184. but I can't say that I went out and fought for those principles.
  185. </p>
  186. <p>     Q. If you were still married, would you continue to have
  187. JULES' WIFE embroidered in your fur coats?
  188. </p>
  189. <p>     A. Yes, I would. Being Jules' wife was more important than
  190. being Ann Landers.
  191. </p>
  192. <p>     Q. What happened to those fur coats after your divorce?
  193. </p>
  194. <p>     A. I had the linings removed.
  195. </p>
  196.  
  197. </body>
  198. </article>
  199. </text>
  200.  
  201.